Ocalony od zniszczeń wojennych, posiadający wielowiekowy dorobek kulturalny, Kraków stał się w 1945 roku centrum intelektualnym Polski. Dla zabezpieczenia "klasowych interesów" władze PRL-u wybudowały obok historycznej dzielnicy kombinat metalurgiczny im. Lenina, sprowadzając do pracy setki robotników. Nieoczekiwanie dla władz huta, przemianowana dziś na im. Sendzimira, stała się kolebką małopolskiej "Solidarności". Współczesny Kraków, trzecie co do liczby mieszkańców miasto Polski (740 tysięcy), jest największym ośrodkiem gospodarczym Małopolski. Reprezentowane są tu wszystkie ważne branże przemysłu, przede wszystkim: hutniczy, maszynowy, metalowy, chemiczny, elektroniczny, odzieżowy, spożywczy, materiałów budowlanych i poligraficzny. Wśród wielu przedsiębiorstw aglomeracji krakowskiej najdłuższą tradycję ma Kopalnia Soli w Wieliczce. Przykopalniana osada otrzymała prawa miejskie w 1290 roku. Za czasów Kazimierza Wielkiego stała się jednym z głównych miast Małopolski.