Kraków, siedziba królewskiego dworu i licznych zgromadzeń zakonnych, jako jeden z pierwszych ośrodków miejskich środkowej Europy stał się także miastem uniwersyteckim. Król Kazimierz Wielki w 1364 roku ufundował Akademię Krakowską, która po wsparciu udzielonym przez królową Jadwigę została przemianowana na Uniwersytet Jagielloński. Tu studiował m.in. Mikołaj Kopernik, Uczelnia, wzorowana na Uniwersytecie Bolońskim, reprezentowała najwyższy europejski poziom. Jej ranga zmalała po przeniesieniu stolicy do Warszawy, toteż w latach 17?7-1?83 działający z ramienia Komisji Edukacji Narodowej Hugo Kołłątaj podjął prace nad zreformowaniem uniwersytetu. Dziś w 15 krakowskich szkołach wyższych studiuje ponad 50 tysięcy studentów. Działa też wiele instytutów i towarzystw naukowych.